Les #1) Basiskennis van leer: wat het is en hoe het wordt gemaakt

Leer begint bij de bron: meestal van gedomesticeerde landbouwhuisdieren zoals koeien en schapen die worden gefokt voor hun vlees. Alternatieve leersoorten worden echter ook gemaakt van plastic, groenten en zelfs schimmels.

In les 2 worden de verschillende bronnen besproken.

Bij dierenhuiden, met name koeienhuid, kan leer worden "gesplitst" in verschillende diktes of structuren. Deze worden aangeduid als volnerf, topnerf, "echt", suède of gebonden.

In les 3 leggen we structuren uit.

Het looien van leer werd door de geschiedenis heen grotendeels op dezelfde manier gedaan, met behulp van plantaardige tannines zoals eikenschors. Maar tijdens de Industriële Revolutie werden nieuwe chemicaliën en processen ontdekt om het looien van leer te versnellen en de kosten te verlagen: mineraal- (of chroom-) looien.

In les 4 gaan we dieper in op deze en andere bruiningsmethoden .

Een andere innovatie op het gebied van leer tijdens de Industriële Revolutie waren nieuwe manieren om leer af te werken : zuren, kleurstoffen, verf, was en coatings. Elk van deze verschillende behandelingen beïnvloedt de soepelheid, kleur en duurzaamheid van het leer. Dit maakt de verschillende leersoorten geschikt voor verschillende producten.

In les 6 leggen we een aantal afwerkingsmethoden uit.

De oude Egyptenaren waardeerden leer net zo hoog als goud. Historisch gezien werd leer in Europa gebruikt als zowel functioneel als artistiek materiaal, en er zijn voorbeelden van kunst bewaard gebleven waarin leer werd gebruikt als wandbekleding, kerkelijke voorwerpen en als decoratieve bekleding van houten kisten en meubels.

In Azië is leer vooral bekend vanwege het gebruik ervan in de beeldende kunst, zoals schaduwpoppen, decoratieve dozen en flesdeksels. In Afrika werd leer gebruikt voor decoratieve figuren en de schilden van de Massai.

Functioneel gezien is leer gebruikt voor alles, van drinkbekers tot boten en natuurlijk schoenen. De oude Romeinen beoordeelden de rang van een man zelfs op de kwaliteit van zijn sandalen.

Leer heeft unieke functionele eigenschappen: het is zowel flexibel als duurzaam. Maar het heeft ook een zekere cachet. Van oudsher wordt leer beschouwd als een hoogwaardig materiaal. Vanwege zijn unieke eigenschappen is leer nog steeds het materiaal bij uitstek voor schoenen, meubels, sportartikelen en boekbanden.

Moderne minerale looimethoden hebben het aantal manieren waarop leer kan worden gebruikt uitgebreid, maar het heeft ook geleid tot een grotere bederfelijkheid. Het heeft zelfs de reputatie gekregen een lastig en moeilijk materiaal te zijn, zoals bij een suède jasje (denk aan een bepaalde aflevering van Seinfeld !).

De verscheidenheid aan leersoorten die tegenwoordig beschikbaar zijn, betekent dat leer voor meer producten en toepassingen wordt gebruikt dan ooit tevoren, maar ook dat de match tussen het leertype en het beoogde gebruik belangrijker is dan ooit. Leer kan nu zo worden gemaakt dat het een leven lang meegaat, zoals vroeger gebruikelijk was, bijvoorbeeld voor een hoogwaardig ruiterzadel, of het kan zo worden ontworpen dat het binnen een jaar scheurt en verslijt, zoals in fast fashion.

In les 7-9 gaan we dieper in op de kwaliteit van leer en vakmanschap, inclusief de duurzaamheid en ethische overwegingen, en hoe je dat in de winkel kunt herkennen.