Les #4) Leer looien: plantaardig bruinen versus chroom-kwik

Looien is een eeuwenoud proces waarbij bederfelijke natuurlijke oliën uit dierenhuiden worden verwijderd en de huid met looistoffen of andere stoffen langer wordt geconserveerd.

Of het nu gebeurt in de oude aarden vaten die nog steeds in gebruik zijn in Marokko of in een staalfabriek in China, er zijn twee belangrijke looiprocessen: plantaardig en mineraal (chemisch), evenals enkele minder vaak gebruikte:

• Plantaardig looien is een beproefde en eeuwenoude methode waarbij gebruik wordt gemaakt van plantaardige looistoffen zoals eikenschors. Het kan wel een maand duren, maar het resultaat is duurzamer.
• Mineraal looien werd uitgevonden tijdens de Industriële Revolutie en maakt gebruik van moderne chemicaliën zoals chroom en kwik om het proces aanzienlijk te versnellen. Het resultaat is flexibeler.
• Andere soorten looien: dierlijk, olie- en gemengd of synthetisch looien

We zullen elk aspect nader toelichten:

(Eikenlooien, eikenleer, schorsgelooid)

Plantaardig looien - het gebruik van natuurlijk voorkomende tannines in planten, met name boomschors - is een van de oudste en meest consistente looiermethoden en wordt nog steeds toegepast. Hoewel het vroeger een van de meest voorkomende vormen van looien was, wordt het nu beschouwd als een specialiteit. Slechts een kleine minderheid van de huiden wereldwijd wordt tegenwoordig plantaardig gelooid. Minder dan 10% van het leer is plantaardig gelooid.

Plantaardig looien kan worden gedaan in oude of moderne vaten. In Noord-Afrika gebeurt het nog steeds in traditionele aarden kuilen, terwijl het in modern China of de VS met moderne machines gebeurt.

Waar het ook gebeurt, het proces is hetzelfde: de huid wordt ondergedompeld in een looizuuroplossing van water, gemalen plantenschors en bladeren. Meestal bevat de oplossing eikenhout, maar er kunnen ook hemlocksparren, berken, kastanjes of andere bomen in verwerkt zijn. Vanwege de natuurlijke materialen wordt het beschouwd als de meest milieuvriendelijke manier van looien.

Het proces van authentiek plantaardig looien kan maanden duren, met een minimum van een maand. Het resulterende leer is bewerkbaar, vormbaar en heeft een goede structuur. Belangrijk is dat het ook natuurlijk en ademend is en weinig nabewerking vereist.

Plantaardig looien wordt in de VS nog steeds gedaan in leerlooierijen die al generaties lang bestaan. Onze leerlooierij, Hermann Oaks in St. Louis, Missouri, bestaat al sinds 1881 en maakt nog steeds leer op dezelfde manier. Je kunt zelfs een virtuele rondleiding door hun fabriek maken (zie onze bonusvideo hieronder). Als je toegang hebt, geniet dan van de volledige ervaring met Mike Rowe in seizoen 1, aflevering 12 van Dirty Jobs .

(Chroombruin, Chroom/Kwik, Chroom Excel)

Mineraal looien, ook wel chroomlooien genoemd, is een moderne industriële looimethode die eind 19e eeuw werd uitgevonden voor snelle massaproductie. Het looiproces maakt gebruik van minerale zouten (chemicaliën en metalen) zoals chroom en kwik in plaats van plantaardige tannines. Vervolgens worden houdbare oliën toegevoegd voor flexibiliteit en soepelheid.

Tegenwoordig wordt 90% van het leer chroomgelooid. Dat komt doordat het proces goedkoper en sneller is. Het minerale looiproces kan slechts één dag duren. Het resulterende leer is zacht en valt soepel als textiel, en kan in elke gewenste kleur worden geverfd omdat de natuurlijke tint tijdens het proces wordt gebleekt (ook wel 'natblauw' genoemd). De schoenen- en mode-industrie gebruiken dit soort leer het meest.

Mike Rowe heeft ook een chroomleerlooierij bezocht in Dirty Jobs (Seizoen 3, Aflevering 3)!

Er zijn wel wat chemische leerlooierijen in de VS, maar deze vallen onder de 'grand-in'-regeling en nieuwe bedrijven krijgen over het algemeen moeilijk een vergunning om hier te mogen opereren, vanwege de strengere milieuwetgeving in de VS.

Chroomlooierijen produceren chemisch vervuild afvalwater dat het lokale milieu verontreinigt als het niet op de juiste manier wordt afgevoerd, behandeld en gereinigd. Het overgrote deel van het chemisch gelooide leer wordt geproduceerd in landen met minder strenge milieuwetgeving, met name China, Bangladesh en Mexico. In deze landen is afvalwaterzuivering mogelijk niet vereist.

Dierlijk, Olie, Gemengd, Synthetisch

In de begindagen werd het looien gedaan met andere delen van het dier, waaronder de mest en de hersenen. Hersenlooien, ook wel bekend als buckskin , is een praktijk die nog steeds in veel delen van de wereld wordt toegepast, met name door de Aboriginals in Canada .

Olielooien is nog steeds een speciaal proces dat gebruikt wordt voor het maken van zeemleer . (Plantaardig looien is net zo oud als deze processen.)

Er zijn nieuwe, moderne 'gemengde' of gecombineerde looimethoden die zowel minerale als plantaardige looiprocessen gebruiken. Op deze manier kan het leer als 'veg tan' worden geëtiketteerd en verkocht, terwijl er toch gebruik wordt gemaakt van goedkopere en snellere looimethoden.

Synthetisch looien Zelfs de meest chemisch-intensieve en industriële processen worden gebruikt om het label "chroomvrij" te mogen dragen. Deze processen kunnen gespecialiseerde chemicaliën bevatten zoals naftaleensulfonzuur of glutaaraldehyde . Ook wel aldehyde-looiing genoemd, werd vroeger formaldehyde gebruikt totdat huidallergieën ontstonden. "Syntan" leer wordt vaak gebruikt in autobekleding. Het is gevoelig voor water en kan krimpen en verharden in zonlicht en hitte.

Nu het vel gespleten en gelooid is, kan het verkocht worden aan ambachtslieden en fabrikanten, die het vervolgens in producten kunnen verwerken.

In les 5 vatten we alles wat we tot nu toe hebben besproken samen om de vraag "Wat is het 'beste' leer" te beantwoorden. In les 6 gaan we verder met de afwerking van leer.