Les #3) Leerverwerking: Volnerf, Topnerf, Echt, Suède en Gebonden

Wanneer huiden aan een leerlooierij worden verkocht, worden ze gesorteerd en geclassificeerd op basis van de kwaliteit van de huid. Een huid vertelt het verhaal van het leven van een dier: waar ze door een mug is gebeten, door een boom is gekrabd of door prikkeldraad is doorboord, of waar ze is gebrandmerkt. Elk van deze littekens laat een spoor achter op de bovenste huidlaag, de dermis. De huid bestaat uit vele lagen om het lichaam te beschermen tegen de elementen, en de huid van een koe is bijzonder dik.

Zoals u op de onderstaande afbeelding kunt zien, zijn de twee belangrijkste lagen van de huid de nerf, die zich dicht bij het oppervlak bevindt, en het lederhuid (corium), dat zich onder de nerf bevindt. De structuur van het leer verandert naarmate u dichter bij de nerf of het lederhuid komt, waarbij de vezels in verschillende richtingen bewegen en natuurlijk collageen in dichte of losse bundels wordt gevormd. Dit heeft invloed op de sterkte en het karakter van het leer.

Bij de leerlooierij is een van de eerste beslissingen die ze moeten nemen hoe ze het leer moeten "splitsen". Ze splitsen het leer in de lengterichting: in de nerf, in de overgang van nerf en lederhuid en/of in lederhuid.

Ze zouden dit beslissen op basis van de kwaliteit van het leer en het productiedoel. Fabrikanten kunnen in principe elk leer in twee – of zelfs drie – huiden verwerken door verschillende productieprocessen te gebruiken: een 'nerfleer' (volnerf of topnerf), een 'gespleten' leer en een 'gelijmd' leer.

Dit is een leuk en grappig filmpje waarin de verschillen in huidstructuur worden uitgelegd met behulp van krijtbordtekeningen. De video is gemaakt door een collega-bedrijf dat, net als wij, plantaardig gelooid volnerf runderhuid gebruikt.

Dit is het eenvoudigste proces. Wanneer een huid behaard is, wordt de opperhuid gereinigd en intact gelaten, samen met de vacht of wol en de nerflaag.

Het vel wordt direct gelooid (hierover meer in het volgende bericht).

Alleen de hoogste kwaliteit huiden worden verwerkt tot volnerfleer, en velen geloven (net als wij) dat volnerf de beste vorm van leer is. Daarom wordt slechts 10-15% van het leer volnerfleer.

Volnerfleer is de volledige dikte van de nerf. Het oppervlak is glad en strak. Het kan een beetje karakter hebben met af en toe striae, vouwen, rimpels, beten, brandplekken of littekens.

Waarom zou je de karakteristieke nerflaag, met zijn littekens en beten, willen behouden? Drie redenen:

• De nerflaag is de sterkste en meest duurzame laag dankzij de dichte collageenbundels. Deze zal niet scheuren of barsten.
• Het oppervlak van de nerflaag gaat langer mee dankzij de unieke interactie met oliën en zonlicht. Het wordt donkerder ("bruiner") en glanzender met de jaren en door gebruik.
• Het karakter ervan kan worden gewaardeerd om wat het mooi en uniek maakt, net als de natuurlijke houtnerf van een edele houtsoort zoals esdoorn of knoestig grenen.

Op de onderstaande foto, genomen in onze werkplaats, is een klein natuurlijk scheurtje te zien in een van onze volnerf plantaardig gelooide huiden. Hierop is duidelijk het gladde oppervlak te zien dat is afgescheurd door de korrelige, zachte onderlagen:

Top grain leer is de verbinding tussen de nerf en het lederhuid, waarbij de bovenste laag van de nerflaag is weggeschuurd. Schuren verwijdert het oppervlaktekarakter, namelijk de littekens en vlekken op huiden van mindere kwaliteit, maar verwijdert ook de meest duurzame buitenlaag van leer. Dit verkort de levensduur van het leer, maar het is nog steeds van vrij goede kwaliteit.

In tegenstelling tot volnerfleer heeft topnerfleer een minder strakke structuur, waardoor het elastischer is en het oppervlak minder snel veroudert.

Het oppervlak heeft een consistent, egaal, kiezelachtig patroon, dat veel mensen associëren met de uitstraling van leer. Deze textuur kan echter eenvoudig worden nagebootst door het machinaal te stempelen op mindere leersoorten.

Dit leer is het corium dat is "gespleten" - of achtergebleven - van de nerf van volnerf- of volnerfleer. De vezels van het corium liggen plat en rusten in losse collageenbundels. Het is minder duurzaam en scheurt sneller.

Dit soort leer heeft veel namen: echt leer, splitleer, gecorrigeerd leer, reliëfleer, gecoat leer, nappaleer, geverfd leer, suède en nog veel meer. ( Nubuck is overigens een hoogwaardig leer met een afwerking die het zo zacht maakt als suède.)

Suède wordt op de markt gebracht als een luxueus product van hoge kwaliteit, maar de zachtheid van suède is niets meer dan de delicate, zachte, ruwe en losse vezels die overblijven nadat suède is afgesplitst van leer van hogere kwaliteit.

In zijn natuurlijke staat heeft het oppervlak van echt leer niet veel textuur, maar fabrikanten kunnen het stempelen, debosseren of bedrukken om er naar wens uit te zien. Het kan worden gecoat met polymeren om er volnerf uit te zien. Het kan worden geperst met een patroon om er topnerf uit te zien. Het kan zelfs worden gedebosseerd met een uniek patroon om er een compleet ander dier uit te zien, zoals een struisvogel of krokodil.

Het spaanplaat van leer, gelijmd leer, is wat fabrikanten doen met al het leerstof dat van de bovenste nerf en het echte leer is geschuurd.

Het wordt ook wel gereconstrueerd of gemengd leer genoemd. Het is "een kunstmatig vervaardigd meubelmateriaal dat dierenhuiden bevat" ( Wikipedia ), maar het kan net zo goed andere materialen bevatten.

Het leerstof wordt gemengd met rubber en lijm en vastgemaakt aan een papieren en/of stoffen ondergrond. Het is in wezen een stof met leerstof erin.

Hoewel het leer grotendeels van het hele leer wordt gebruikt, vereist het intensief gebruik van industriële lijmen en chemicaliën om het bij elkaar te houden. Het is het minst duurzame en natuurlijk ook het goedkoopste leer van alle leersoorten. Het oppervlak kan worden gestempeld, geverfd, bedrukt of gegraveerd om eruit te zien zoals de fabrikant dat wil.

Het kan ook in vellen of rollen in elke gewenste maat worden geproduceerd, zodat de maat niet beperkt is tot het silhouet van het dier. Dit kan vooral handig zijn voor stoffering.

In onze studio gebruiken wij uitsluitend plantaardig gelooid volnerf runderhuid.

In les 4 bespreken we de verschillende looiprocessen: plantaardig gelooid, mineraal (chroom) gelooid en andere methoden.