Leçon n° 2) Sources de cuir : animaux (sous-produits ou exotiques) et alternatives

Le cuir existe dans toutes sortes de variétés, mais tout commence par une matière première : un animal ou une autre substance.

Ce que la plupart considèrent comme du cuir « typique » est l'épiderme d'un grand animal herbivore élevé pour sa viande (et non pour sa peau), comme les vaches, les moutons ou les chèvres. Mais d'autres animaux sont utilisés pour le cuir, et de plus en plus d'alternatives au cuir sont proposées, notamment les champignons, les fibres d'ananas et les plastiques.

Dans cet article, nous ferons un aperçu des différents types de cuirs animaux et d'alternatives au cuir avant de nous concentrer sur le plus courant et celui que nous utilisons : le cuir de vache.

Le cuir le plus courant provient d'animaux – généralement herbivores – domestiqués ou élevés pour leur viande. La peau est un sous-produit de l'industrie de la viande, et les animaux ne sont pas élevés pour leur cuir.

Il s'agit principalement des 4 grands : le cuir de vachette bien sûr (67 % du cuir produit dans le monde ), mais aussi le cuir de mouton (13 %), le cuir de chèvre (12 %) et le cuir de porc (7 %).

Le cuir de vachette est le type de peau le plus couramment utilisé pour le cuir dans le monde. Grâce à son épiderme épais, il permet de fabriquer de nombreux produits.

Le cuir de vache peut être aussi varié qu'un matériau légèrement traité et rigide, comme un morceau de cuir brut utilisé pour un jouet à mâcher ou une peau de tambour, ou un matériau souple hautement traité, par exemple : un tissu produit à partir d'un mélange de poussière de cuir et de copeaux, maintenus ensemble avec des colles, des caoutchoucs et des plastiques sur un support en tissu, imprimé avec un grain animal exotique artificiel pour ressembler à un crocodile, et fini avec une peinture miroir holographique.

Les cuirs exotiques désignent généralement des animaux élevés en captivité, principalement ou uniquement pour leur peau ou leur fourrure, comme la peau de serpent. La viande peut également être vendue comme sous-produit : la différence réside principalement dans le moteur économique de l'activité.

Lorsqu'il est utilisé dans ce sens, il présente une distinction claire des autres cuirs basée sur des considérations éthiques.

Cependant, certains acteurs de l'industrie utilisent le terme « cuir exotique » pour désigner moins de 1 % du cuir mondial qui n'est pas produit à partir des « quatre grands » animaux de l'industrie de la viande. Cela peut prêter à confusion.

Pour les besoins de nos leçons, nous nous en tiendrons à la première définition. Les cuirs exotiques sont chers et rares, et se présentent souvent sous des formes petites ou uniques. Ils sont donc généralement utilisés dans des produits de petite taille comme les portefeuilles et les bijoux, où ils peuvent être découpés en minuscules morceaux pour une utilisation optimale.

Plus de 50 animaux sont utilisés dans le monde pour la production de cuir. Certains sont des cuirs « exotiques », tandis que d'autres sont des animaux moins couramment tannés, principalement élevés pour la production alimentaire : comme le kangourou en Australie, l'autruche, le cheval (la viande de cheval est courante dans une grande partie du monde, en dehors de certains pays anglophones où elle est culturellement taboue), la peau de cerf, l'alpaga, le crocodile, le caïman et même le poisson.

Le cuir de poisson est un artisanat traditionnel en Scandinavie et parmi les peuples autochtones des Amériques, mais il connaît un regain d'intérêt ces dernières années dans l'industrie de la pêche en Alaska, en particulier le cuir de saumon .

L'un des premiers cuirs artificiels, le Presstoff , a été produit en Allemagne au XIXe siècle à partir de pâte à papier ! Aujourd'hui, il existe de nouvelles versions de cuirs papier lavables, utilisant des krafts, des adhésifs et des cires très résistants.

Mais à partir des années 1960, la grande majorité des cuirs artificiels sont fabriqués à partir de combustibles fossiles. Il s'agit de plastiques dérivés du pétrole (PVC, polyuréthane et acrylique) qui recouvrent un support en tissu.

Ces cuirs plastiques sont connus sous de nombreux noms, dont certains sont des noms de marque : Naugahyde , similicuir, « cuir végétalien » , pleather , simili cuir, cuir synthétique.

Ils sont le plus souvent utilisés dans les vêtements, les accessoires et les tissus d'ameublement, qui nécessitent de grandes quantités de matière.

Le cuir de champignon est en réalité une technologie ancienne, régénérée. L'amadou est un champignon utilisé traditionnellement en Transylvanie pour la confection de cuir.

L'amadou est utilisé en petites pièces comme matériau similicuir pour la fabrication de chapeaux , tandis que de nouvelles entreprises comme MuSkin et des fabricants de cuirs mixtes comme les composites végétaux/champignons MycoWorks cultivent de grandes feuilles de cuir de champignon à partir de cultures. Sa texture et sa résistance sont très prometteuses , mais sa production en quantités commerciales n'est pas encore possible.

Ces dernières années, nous avons assisté à l’apparition de nombreux similicuirs à base végétale, souvent fabriqués à partir de déchets agricoles, tels que les fibres d’agave, le caoutchouc recyclé, les tomates , les fibres d’ananas et les fibres de coco .

Nombre de ces cuirs végétaux utilisent des adhésifs, des colles et un support en tissu pour leur structure. Une nouvelle entreprise développe actuellement un cuir de chanvre qui, semble-t-il, éviterait l'utilisation de colles toxiques.

La plupart des produits listés ici sont encore en phase de développement, en phase de démarrage mais ne produisent pas encore de quantités à l’échelle industrielle ni de prix compétitifs.

Jusqu'à présent, ces types de cuirs sont principalement utilisés à titre expérimental dans la mode haut de gamme. Leur résistance, leur toucher et leur qualité sont uniques, et leurs performances environnementales sont encourageantes.

Dans notre atelier, nous utilisons exclusivement du cuir de vachette pleine fleur .

Dans la leçon n°3 , nous discuterons exactement de ce que signifie « pleine fleur », ainsi que des autres types de fentes et de processus : cuir pleine fleur, daim, cuir reconstitué et cuir véritable.