Leçon n°4) Tannage du cuir : Tannage végétal vs. Chrome-Mercure

Le tannage est un processus ancien qui consiste à éliminer les huiles naturelles périssables des peaux d'animaux et à les préserver avec des tanins ou d'autres substances pour une longue durée de vie.

Qu'il soit réalisé dans les anciennes cuves en terre cuite encore utilisées au Maroc ou dans une usine sidérurgique en Chine, il existe deux principaux procédés de tannage : végétal et minéral (chimique), ainsi que d'autres moins couramment utilisés :

• Le tannage végétal est une méthode ancestrale et ancestrale utilisant des tanins végétaux comme l'écorce de chêne. Il peut durer jusqu'à un mois. Le résultat est plus durable.
• Le tannage minéral a été inventé pendant la révolution industrielle et utilise des produits chimiques modernes comme le chrome et le mercure pour accélérer considérablement le processus. Le résultat est plus souple.
• Autres types de tannage : tannage animal, à l'huile et mixte ou synthétique

Nous allons expliquer chacun d'eux plus en détail :

(Tannage du chêne, cuir de chêne, tannage à l'écorce)

Le tannage végétal – l'utilisation de tanins naturellement présents dans les plantes, notamment l'écorce des arbres – est l'une des méthodes de tannage les plus anciennes et les plus constantes, toujours utilisée aujourd'hui. Autrefois l'un des plus répandus, il est aujourd'hui considéré comme une spécialité. Seule une petite minorité de peaux dans le monde sont aujourd'hui tannées végétalement. Moins de 10 % du cuir est tanné végétal.

Le tannage végétal peut être réalisé dans des récipients anciens ou modernes. En Afrique du Nord, il est encore pratiqué dans des fosses en terre traditionnelles, tandis qu'en Chine ou aux États-Unis, il est réalisé avec des machines modernes.

Quel que soit le lieu de fabrication, le procédé est le même : la peau est immergée dans une solution tannique composée d'eau, d'écorce de plante broyée et de feuilles. Cette solution contient généralement du chêne, mais on peut aussi utiliser de la pruche, du bouleau, du châtaignier ou d'autres essences. Grâce à ses matières naturelles, ce tannage est considéré comme la méthode la plus respectueuse de l'environnement.

Le tannage végétal authentique peut prendre plusieurs mois, avec un minimum d'un mois. Le cuir obtenu est sculptable, malléable et structuré. Il est également naturel et respirant, ne nécessitant que peu de finition.

Le tannage végétal est toujours pratiqué aux États-Unis dans des tanneries multigénérationnelles. Notre tannerie phare, Hermann Oaks de Saint-Louis, dans le Missouri, existe depuis 1881 et continue de produire du cuir selon la même méthode. Vous pouvez même faire une visite virtuelle de leur usine (voir notre vidéo bonus ci-dessous). Si vous y avez accès, profitez de l'expérience complète avec Mike Rowe dans l'épisode 12 de la saison 1 de Dirty Jobs .

(Chrome tanné, Chrome/Mercure, Chrome Excel)

Le tannage minéral, également appelé tannage au chrome, utilise une méthode industrielle moderne inventée à la fin du XIXe siècle pour une production de masse rapide. Ce procédé utilise des sels minéraux (produits chimiques et métaux) comme le chrome et le mercure à la place des tanins végétaux, puis réintroduit des huiles stables à température ambiante pour plus de souplesse et de durabilité.

De nos jours , 90 % du cuir est tanné au chrome. Ce procédé est plus économique et plus rapide. Le tannage minéral peut prendre à peine une journée. Le cuir obtenu est souple et offre un tombé semblable à celui d'un tissu. Il peut être teint dans n'importe quelle couleur, sa teinte naturelle étant blanchie au cours du processus (on parle alors de « wet blues »). Ce type de cuir est le plus utilisé dans les industries de la chaussure et de la mode.

Mike Rowe a également fait l'expérience d'une tannerie de cuir chromé dans Dirty Jobs (Saison 3, Épisode 3) !

Il existe quelques tanneries chimiques aux États-Unis, mais celles-ci sont protégées et, en règle générale, les nouvelles opérations auraient du mal à obtenir l'autorisation d'opérer ici, compte tenu des lois environnementales plus strictes du pays.

Les tanneries au chrome produisent des eaux usées chargées de produits chimiques qui polluent l'environnement local si elles ne sont pas correctement éliminées, traitées et nettoyées. La grande majorité du cuir tanné chimiquement est réalisée dans des pays aux lois environnementales moins strictes, notamment la Chine, le Bangladesh et le Mexique. Dans ces pays, le traitement des eaux usées n'est pas toujours requis.

Animal, Huile, Mixte, Synthétique

À l'origine, le tannage se faisait à partir d'autres parties de l'animal, notamment les excréments et la cervelle. Le tannage à la cervelle, ou peau de daim , est une pratique encore utilisée dans de nombreuses régions du monde, notamment par les peuples autochtones du Canada .

Le tannage à l'huile est un procédé encore utilisé pour la fabrication du chamois . (Le tannage végétal est également un procédé aussi ancien.)

Il existe de nouvelles méthodes modernes de tannage « mixtes » ou combinées, utilisant à la fois des tannages minéraux et végétaux. Ainsi, le cuir peut être étiqueté et vendu comme « tannage végétal » tout en bénéficiant de méthodes de tannage plus économiques et plus rapides.

Bronzage synthétique Il utilise même les procédés industriels les plus chimiques pour être étiqueté « sans chrome ». Ces procédés peuvent inclure des produits chimiques spécifiques comme le naphtalènesulfonique ou le glutaraldéhyde . Également appelé tannage aldéhydique, il utilisait autrefois du formaldéhyde jusqu'à l'apparition de sensibilités cutanées. Le cuir « Syntan » est souvent utilisé pour les garnitures automobiles. Il est sensible à l'eau et peut rétrécir et durcir au soleil et à la chaleur.

Maintenant que la peau est fendue et tannée, elle est prête à être vendue aux artisans et aux fabricants pour être transformée en marchandises.

Dans la leçon n° 5 , nous récapitulons tout ce que nous avons vu jusqu'à présent pour répondre à la question : « Quel est le « meilleur » cuir ? » Ensuite, dans la leçon n° 6, nous aborderons la finition du cuir.