Leçon n°7) Qualité des produits en cuir : sélection de la peau pour l'utilisation

Le cuir est un matériau coûteux et la maroquinerie demande du temps. Les fabricants souhaitent donc sélectionner le cuir le plus économique pour chaque tâche, car le temps, c'est de l'argent. Mais au-delà du choix du cuir et de sa couleur, de nombreuses autres décisions doivent être prises quant au choix du cuir pour chaque produit.

Il y a quelques questions importantes à poser pour décider quel est le cuir adapté à un produit ou à une utilisation donnée :

• Doit-il bien vieillir ou est-il prévu pour être jetable ?
• La forme de la peau sera-t-elle utilisée efficacement ou y aura-t-il beaucoup de déchets ?
• Est-ce qu'il faut qu'il s'étire ou qu'il reste ferme ?
• Sera-t-il utilisé à l'intérieur ou à l'extérieur ?
• Est-ce que ce sera dans des conditions humides/boueuses ou dans des conditions sèches/propres ?
• Doit-il se laisser porter par la gravité ou doit-il tenir tout seul ?
• Doit-il supporter le poids d'autre chose ? Où sont les points de pression ?
• Est-ce qu'il faut qu'il ait une couleur ou un aspect particulier ?
• Les bords seront-ils visibles ?
• Est-ce qu'il faut le coudre ?

Les peaux présentent des formes irrégulières et sont vendues au mètre carré. Il incombe donc à un fabricant ou à un artisan de les créer de manière régulière pour des produits produisant le moins de déchets possible. Sans une attention particulière, cela peut engendrer beaucoup de déchets, ce qui augmente les coûts.

Sur chaque peau se trouvent différentes zones correspondant aux différentes parties du corps. Par exemple, le ventre présente une grande élasticité, des fibres spongieuses et des épaisseurs très variables. Le croupion présente la structure fibreuse la plus serrée, mais est le plus coûteux.

Selon le produit et son utilisation, il peut être plus judicieux d'utiliser ou non la zone extensible la moins chère d'une peau.

Le cuir de vachette pleine fleur tanné végétal est disponible en différentes épaisseurs. La qualité du cuir est identique, mais différentes épaisseurs conviennent à différents usages.

Le cuir fin peut ressembler à du tissu : résistant mais flexible pour l'emballage et le revêtement. Le cuir épais peut ressembler à du bois : robuste et structurel.

Plus d'épaisseur = plus de rigidité. Par exemple, un plateau de cribbage pliable n'a pas besoin de rigidité supplémentaire, sinon il ne se plierait pas correctement. À l'inverse, une sacoche en forme de tonneau a besoin de rigidité pour se maintenir en place et maximiser son volume afin de protéger son contenu.

L'épaisseur du cuir est mesurée à l'aide d'un système unique appelé « onces » – mais il fait référence à l'épaisseur plutôt qu'au poids.

Les peaux sont généralement vendues en moyenne avec deux poids, car leur épaisseur peut varier sur toute leur surface. Par exemple : un cuir 8/9, dont l'épaisseur varie de 1/8" à 9/64" ou un cuir 2/3, dont l'épaisseur varie de 1/32" à 3/64".

Les artisans doivent également adapter le tannage à l'usage, en économisant là où cela a du sens :

• Le cuir tanné végétal se porte bien à l'extérieur à condition de le conditionner de temps en temps.
• Le cuir de bride est imprégné de cires supplémentaires pour résister fièrement aux rigueurs du soleil et de la pluie, mais il est trop cher pour une utilisation en intérieur.
• Le cuir des vêtements se décolore et se détériore au soleil ou dans des conditions humides ou sales, mais c'est le choix le moins cher avec le plus d'options de couleur et d'apparence pour le drapage ou les utilisations en intérieur.
• Le cuir reconstitué est fabriqué en rouleaux et maintenu flexible avec des colles et des produits chimiques, ce qui en fait un bon choix pour les grandes surfaces comme les meubles et les garnitures de voiture.

C'est ici que commence le véritable savoir-faire. Fabricants et artisans doivent faire des choix difficiles pour maîtriser les coûts tout en offrant le meilleur produit possible. Souvent, dans la fabrication, le coût prime sur la qualité.

Nous considérons qu'il est du devoir des créateurs et des artisans d'être les rares spécialistes prêts à consacrer du temps et de l'attention supplémentaires à la fabrication d'un produit de qualité, même si cela coûte plus cher. Il faut bien que quelqu'un le fasse bien !

Quelques exemples des choix et des détails qui sont faits avec chaque produit :

• Les bords seront-ils visibles ? Pour le cuir tanné végétal, il faudra peut-être les traiter pour qu'ils soient de la même couleur que la surface s'ils doivent être visibles. L'artisan peut également décider de couper cet aspect pour réduire les coûts. Est-il judicieux de biseauter les bords pour une meilleure adhérence, ou de les cirer pour les conditions humides ?
• S'il faut le coudre, est-il trop épais pour une machine à coudre standard ou une machine robuste pour le denim ou le cuir ? Aura-t-il besoin d'une couture à la main plus solide ?
• Faut-il qu'il soit blanc ou violet fluo ? Cette couleur n'est peut-être pas réalisable sur du cuir tanné végétal, mais on peut facilement la trouver sur du cuir pour vêtements.

Nous sommes fiers d'être les créateurs et artisans du cuir qui conçoivent nos propres créations et prennent nos propres décisions. Cela se traduit non seulement par le choix des cuirs et de la qualité que nous souhaitons pour nos produits, mais aussi par le respect des valeurs environnementales.

Dans la leçon n° 8 , nous récapitulerons tout ce que nous avons appris jusqu'à présent avec une discussion sur ce que signifie le cuir « durable » et comment les produits peuvent être choisis en fonction des valeurs qui nous sont chères.