Lors de notre récent voyage au Japon, nous avons pu nous faire une idée du paysage cycliste japonais. Souvent appelés « mamachari » (« mamas chariots »), il s'agissait pour la plupart de vélos bon marché, de style hollandais, à enjambement bas et à faible vitesse. Ce qui est logique, car il s'agissait principalement de vélos de ville sur des routes plates.
Le stationnement des vélos était un enjeu majeur ici. Il y avait des voituriers, des parkings à vélos à plusieurs étages et des parkings à vélos imposés par la ville. Curieusement, cela ne semblait pas tant dû à la crainte du vol de vélos qu'au besoin d'un endroit pour ranger leurs vélos, compte tenu du manque d'espaces partagés. J'ai vu des vélos incroyablement beaux, pas du tout attachés, ou à peine munis d'un antivol en vrac. J'ai même vu un vélo neuf et magnifique dont seule la selle était sécurisée par un antivol. C'était un véritable paradis pour le vélo, où l'on n'avait plus à craindre le vol.
Les villes étaient si denses et urbanisées qu'il n'y avait pas assez de place pour tous les parkings à vélos gratuits nécessaires – et que nous tenons pour acquis à Portland. Pour pallier le manque d'espace dans les rues de Kyoto, la ville a même instauré le stationnement payant obligatoire des vélos dans certains quartiers populaires, comme près du quartier des geishas de Gion. Les habitants ont fait preuve d'une grande discipline ! 
Service de voiturier pour vélos devant un centre commercial au centre-ville de Kyoto
Même si la météo était plutôt clémente en avril, nous avons aussi remarqué une tendance pour certains accessoires de vélo, plus rares aux États-Unis, comme ces chauffe-mains sur le guidon. En voici une version douillette, aperçue au parc aux cerfs de Nara, près de Kyoto : 
Chauffe-mains faits main sur guidon de vélo, vus à Nara, au Japon
Un beau dimanche, nous avons loué des vélos et avons fait une balade tranquille autour de Kyoto, le long de la rivière et des pistes cyclables. C'est vraiment le meilleur moyen de se déplacer à Kyoto, qui est juste assez grande pour ne pas être praticable à pied, mais juste assez petite pour que les transports en commun nous semblent superflus. Voici Geoff sur son vélo japonais trop petit (on a découvert qu'ils ne proposent pas de vélos assez grands pour nous, les Américains aux jambes dégingandées !). Nous avons eu la chance d'admirer la fin des cerisiers en fleurs : 
Lors d'une balade dominicale le long d'une piste cyclable bordée de cerisiers en fleurs à Kyoto
Le long de la rivière, nous avons vu des hordes de jeunes avec leurs vélos, étalés sur des bâches bleues assorties, mangeant des pizzas et écoutant de la musique. Quelle belle façon de passer un dimanche : aller à vélo jusqu'à la rivière et retrouver ses amis pour un pique-nique. Là encore, peu d'écluses. Ils savent s'y prendre :
Des étudiants se rassemblent pour pique-niquer le long de la rivière lors d'un chaud dimanche à Kyoto
Des étudiants se rassemblent pour pique-niquer le long de la rivière lors d'un chaud dimanche à Kyoto
En continuant vers Tokyo, nous avons découvert une plus grande variété de vélos, à la fois plus élégants et plus utilitaires. Voici un véritable vélo utilitaire qui semble tout droit sorti de « Jiro Dreams of Sushi » , un vélo cargo du célèbre marché aux poissons de Tsukiji. 
Vélo utilitaire au marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo
Avec une ville plus dense, les infrastructures cyclables étaient également plus intéressantes. Ce coin en particulier m'a semblé un peu surconstruit et étrangement unilatéral : 
Dispositif intéressant de modération de la circulation, pour inciter les cyclistes à descendre de leur vélo à une intersection à Tokyo
J'ai aimé le style des panneaux de passage pour cyclistes - quel cycliste gentleman et élégant : 
Un élégant panneau de passage pour cyclistes, près de la gare de Kyoto
Dans le quartier branché de Minato-ku, on a vu des gens personnaliser leur moto. Ça avait l'air d'un bon projet DIY : une housse de selle en jean recyclée, même si je la vaporiserais de Scotchguard pour la protéger efficacement de la pluie. 
Housse de selle de vélo en denim, devant une boutique à Minato-ku, Tokyo
J'ai effectivement vu plus de cyclistes ordinaires au Japon qu'au Vietnam, mais vivre en ville est tellement une nécessité utilitaire que la plupart des cyclistes ne prêtent pas vraiment attention à leur vélo. C'est une généralisation, bien sûr, car dans mon prochain article, je parlerai des personnes rencontrées au Tokyo Bicycle Swap Meet, et vous constaterez qu'il y a des cyclistes passionnés qui prennent grand soin de leur vélo. -VSF
Service de voiturier pour vélos devant un centre commercial au centre-ville de Kyoto
Même si la météo était plutôt clémente en avril, nous avons aussi remarqué une tendance pour certains accessoires de vélo, plus rares aux États-Unis, comme ces chauffe-mains sur le guidon. En voici une version douillette, aperçue au parc aux cerfs de Nara, près de Kyoto : 
Chauffe-mains faits main sur guidon de vélo, vus à Nara, au Japon
Un beau dimanche, nous avons loué des vélos et avons fait une balade tranquille autour de Kyoto, le long de la rivière et des pistes cyclables. C'est vraiment le meilleur moyen de se déplacer à Kyoto, qui est juste assez grande pour ne pas être praticable à pied, mais juste assez petite pour que les transports en commun nous semblent superflus. Voici Geoff sur son vélo japonais trop petit (on a découvert qu'ils ne proposent pas de vélos assez grands pour nous, les Américains aux jambes dégingandées !). Nous avons eu la chance d'admirer la fin des cerisiers en fleurs : 
Lors d'une balade dominicale le long d'une piste cyclable bordée de cerisiers en fleurs à Kyoto
Le long de la rivière, nous avons vu des hordes de jeunes avec leurs vélos, étalés sur des bâches bleues assorties, mangeant des pizzas et écoutant de la musique. Quelle belle façon de passer un dimanche : aller à vélo jusqu'à la rivière et retrouver ses amis pour un pique-nique. Là encore, peu d'écluses. Ils savent s'y prendre :
Des étudiants se rassemblent pour pique-niquer le long de la rivière lors d'un chaud dimanche à Kyoto
Des étudiants se rassemblent pour pique-niquer le long de la rivière lors d'un chaud dimanche à Kyoto
En continuant vers Tokyo, nous avons découvert une plus grande variété de vélos, à la fois plus élégants et plus utilitaires. Voici un véritable vélo utilitaire qui semble tout droit sorti de « Jiro Dreams of Sushi » , un vélo cargo du célèbre marché aux poissons de Tsukiji. 
Vélo utilitaire au marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo
Avec une ville plus dense, les infrastructures cyclables étaient également plus intéressantes. Ce coin en particulier m'a semblé un peu surconstruit et étrangement unilatéral : 
Dispositif intéressant de modération de la circulation, pour inciter les cyclistes à descendre de leur vélo à une intersection à Tokyo
J'ai aimé le style des panneaux de passage pour cyclistes - quel cycliste gentleman et élégant : 
Un élégant panneau de passage pour cyclistes, près de la gare de Kyoto
Dans le quartier branché de Minato-ku, on a vu des gens personnaliser leur moto. Ça avait l'air d'un bon projet DIY : une housse de selle en jean recyclée, même si je la vaporiserais de Scotchguard pour la protéger efficacement de la pluie. 
Housse de selle de vélo en denim, devant une boutique à Minato-ku, Tokyo
J'ai effectivement vu plus de cyclistes ordinaires au Japon qu'au Vietnam, mais vivre en ville est tellement une nécessité utilitaire que la plupart des cyclistes ne prêtent pas vraiment attention à leur vélo. C'est une généralisation, bien sûr, car dans mon prochain article, je parlerai des personnes rencontrées au Tokyo Bicycle Swap Meet, et vous constaterez qu'il y a des cyclistes passionnés qui prennent grand soin de leur vélo. -VSF
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