FAQ : Fabriqué à la main ou à la machine ?

Après plusieurs années passées à travailler le cuir, nous sommes ruinés en tant que consommateurs d'articles de maroquinerie. Lorsque nous voyons en magasin un article étiqueté « cuir », nous sommes souvent choqués par la piètre qualité et par le peu de connaissances actuelles sur le cuir véritable. On voit beaucoup plus de similicuir et de cuir reconstitué que de cuir véritable. Si vous êtes aux États-Unis, il existe des exigences d'étiquetage pour le cuir, mais elles sont assez minimales. Si l'étiquette indique « Cuir véritable », vous pouvez être sûr que le produit est de très mauvaise qualité. Si l'étiquette indique « Cuir reconstitué », vous savez qu'il s'agit simplement de poussière de cuir et de colle. Si l'étiquette indique « Similicuir » ou quelque chose de similaire, il ne s'agit pas de cuir du tout, mais de plastique ou de vinyle estampé pour imiter le cuir, et il se portera aussi bien que le plastique ou le vinyle. Pour en savoir plus sur ces types de cuir, regardez cette excellente vidéo hilarante du créateur de sacs en cuir Saddleback Leather . Mais au-delà de l'étiquette, que faire si vous souhaitez simplement savoir si le produit a été fabriqué à la machine ou à l'établi ? La meilleure façon de le savoir est d'apprendre à observer la pièce d'un œil critique. En la décortiquant, vous saurez s'il s'agit de l'originalité et de la qualité artisanales, ou de raccourcis fabriqués à la machine. Voici quelques conseils pour faire la différence entre le fait main et le fait machine : Traitement des bords On compare les bords du cuir aux boiseries d'une maison, à la différence qu'ils sont destinés à être manipulés et touchés régulièrement. Ils doivent être beaux, agréables au toucher et durables. Voici ce qu'il faut rechercher :

• Coupe des bords. Les bords ont-ils été coupés droits ? Autrement dit, à un angle droit de 90 ° ? C'est le premier signe d'une étape sautée. Les maroquiniers qualifiés arrondissent les bords avec une chanfreineuse. Comme pour un plan de travail de cuisine, les bords sont biseautés à 45 degrés des deux côtés, ce qui leur donne un aspect arrondi. Ce bord arrondi est beaucoup plus agréable au toucher et visuellement, tout comme une moulure de couronne arrondie est plus esthétique dans une pièce.
• Couleur des bords. Les bords sont-ils d'une couleur homogène, peut-être plus foncée que la surface de la pièce ? C'est le signe que le maroquinier a pris le temps de teindre les bords pour leur donner un aspect fini. Si vous voyez la couleur naturelle du cuir coincée entre les surfaces teintes, fuyez. C'est un signe évident d'un manque d'attention aux détails. Ceci ne s'applique bien sûr qu'aux bords extérieurs d'une pièce. Il serait peu pratique de teindre les surfaces découpées à l'intérieur des trous de quincaillerie, par exemple, mais nous y reviendrons plus tard.
• Brillance des bords. Les bords sont-ils brunis ? C'est une étape que la plupart des fabricants négligent, et c'est une tradition que nous sommes fiers de perpétuer. Le brunissage fait fondre la cire dans les bords pour une durabilité accrue et une longue durée de vie, en scellant les bords et en lissant le poil rugueux. Les bords brunis présentent un éclat cireux et brillant. Crédit photo : Erin Berzel pour DK Publishing

Traitement des couleurs. Le cuir est coloré à l'aide de plusieurs teintures différentes, et la méthode de teinture utilisée en dit long sur le temps que le fabricant consacre à son produit et sur ses choix. Le cuir de bride et autres cuirs pré-colorés sont teints – et parfois cirés – en faisant culbuter des peaux entières dans des tambours remplis de teintures et de cires. La méthode la plus économique et la moins efficace consiste à peindre la surface à l'aérographe. Enfin, il est possible d'appliquer les teintures à l'huile à la main. La différence entre l'aérographe et la teinture à la main est comparable à celle entre mariner un poulet en le saupoudrant de sel et d'épices, ou en le frottant dans les moindres recoins pour faire pénétrer le sel dans la viande.

• Pénétration de la teinture intérieure. Pour obtenir des indices sur la méthode de coloration utilisée, regardez à l'intérieur des trous de la quincaillerie pour observer l'intérieur du cuir. Voyez-vous la couleur naturelle du cuir, coincée au milieu ? Si oui, la teinture a été mal réalisée au tambour, à l'aérographe ou à la main.
• Couleur du dos. La teinture à la main est généralement facilement identifiable grâce à la présence de cuir naturel non teinté sur le dos ou le dessous. Cela peut être un avantage pour un sac, dont l'intérieur plus clair permet de mieux voir l'intérieur et de retrouver des clés dans les recoins sombres. C'est également idéal pour les objets ou documents nécessitant une protection d'archive, car il n'y a pas de dégagement gazeux.
• Texture de surface. La teinture à la main peut également être identifiée par un examen critique de la surface : cicatrices et marques naturelles accentuées par la teinture, ainsi que de légères variations de saturation de la teinture sur la surface, témoignent de l'imperfection wabi-sabi de l'artisanat. Les surfaces teintes à la main présentent un éclat naturel incomparable. Crédit photo : Erin Berzel pour DK Publishing

Piqûre. Les coutures du cuir sont particulièrement importantes pour la durabilité du produit. En maroquinerie, le placement des points de couture est imprévisible. À la machine, l'aiguille peut percer le tissage sans laisser de marque indélébile, mais dans le cuir, une fois le trou percé, il est impossible de le défaire. Les coutures peuvent être le point faible d'un article en cuir ; il est donc essentiel qu'elles soient bien réalisées.

• Rainures de couture. Les maroquiniers de qualité, et plus particulièrement ceux qui cousent à la main, creusent une rainure pour la couture. Cette rainure peu profonde permet non seulement au couturier de suivre le chemin de couture, mais surtout au fil de rester à plat sur le cuir environnant, le protégeant ainsi des accrocs et de l'usure excessive. Crédit photo : Erin Berzel pour DK Publishing
• Épaisseur du fil. Quelle est l'épaisseur du fil ? La couture à la machine est presque toujours réalisée avec les mêmes fils que ceux utilisés pour coudre le tissu, tandis que les couturiers utilisent un fil extra-épais et résistant, généralement de 3 ou 5 mm d'épaisseur. 
• Cirage du fil. Les couturiers utilisent généralement un fil appelé fil de voilier, ciré à la cire d'abeille ou à la paraffine. Cette couche de cire rend le fil plus résistant et le protège de l'humidité (comme les voiles de voiliers !). Il s'agit généralement de polycord ciré, mais certaines pièces utilisent du lin ou du coton ciré, voire de la babiche ou du lacet de cuir. Crédit photo : Erin Berzel pour DK Publishing
• Motif de point. Le point sellier est le point signature des couturiers et maroquiniers de qualité. Il est plus résistant que n'importe quel point de machine, car si une partie du fil est coupée ou accrochée, le reste reste intact. Observez la fin de chaque point : a-t-il été cousu à la machine ou noué à la main ? Crédit photo : Bag'n-telle Le point de baseball est un autre point de main populaire et imbattable. Crédit photo : Erin Berzel pour DK Publishing

Fort de ces connaissances, vous êtes désormais prêt à examiner de manière critique votre prochain article en cuir et à avoir un aperçu des méthodes de production et des soins utilisés pour les créer !